요넥스가 GATTA라는 브랜드명으로 스노보드를 처음 발매한 것은 1995년이었다.퍼스트 모델부터 현재에 이르기까지 풀 카본 보드를 고집해온 요넥스 스노우 보드는 올 시즌 20주년을 맞이한다.그러나 카본의 가공 기술은 스노보드보다 훨씬 이전부터 배드민턴과 테니스 라켓, 골프 샤프트 개발에 착수하고 있었다.그 높은 기술개발력은 이미 세계적으로도 인정받고 있다.그 높은 탄소 기술을 사용하여 만들어진 스노우 보드는 해마다 진화를 이루고 있습니다.그 개발을 담당하는 야에 오시마씨에게 여러가지 이야기를 들었다.
세계에 자랑할 수 있는 요넥스의 기술 개발력
우선 궁금한 것은 스노보드 재료로 탄소 섬유를 선택한 배경과 그것을 계속 사용하는 이유다.통상 시판되고 있는 스노보드의 대부분은 우드 코어 구조를 채용하고, 그 주위를 유리 섬유 등으로 보강하고 있는 것이 많다.그러나 요넥스는 우드 코어를 사용한 적은 한번도 없다고 한다.그 이유는 “나무는 자연계에 존재하는 것으로, 햇볕에 닿는 방법이나 물을 빨아들이는 방법 등도 달라서 1개 1개 차이 균정을 취할 수 없는 것이라고 생각하고 있습니다.그렇게 되면 제품의 품질을 통일시킨다 라는 의미에서는 엄밀히 말하면 절대적으로 균일하게는 만들 수 없습니다.' 요넥스의 전신 회사가 실은 목제품의 제조 판매였던 것은 그다지 알려지지 않았다.나무 전문이었던 요넥스가 진로를 바꾼 데는 이유가 있었다.스포츠 용품을 만들기 시작한 당시의 목제 라켓은 시대와 함께 곧 알루미늄제가 되어, 더욱 경쟁에 지지 않기 위해 새로운 소재를 찾고 있을 때 찾아낸 것이 카본이었다고 한다.그리고 연구를 거듭 나노 기술이라고 불리는 원자 수준에서 탄소의 특성을 변화시키는 기술을 개발.연구팀이 다양한 테스트 피스를 만들고 강도와 가벼움 등 다양한 데이터를 수치로 꺼내 그 숫자를 각 스포츠 개발 담당이 보고 범용성을 생각한다.그 후, 시작한 보드를 사용해 라이더의 필링 테스트가 행해진다.과학에서는 증명하기 어려운 감각적인 위화감이나 개선점을 느끼게 하는 것으로 제품으로서 한층 더 완성에 접근한다.
국내 공장을 고집하는 이유
요넥스의 스노보드는 모두 니가타·나가오카에 있는 자사 공장에서 생산되고 있다.인건비가 싼 해외 공장에서 만들지 않는 이유는 의외로 단순한 것이었다. 「우리의 제법이 너무 특수해서, 이 구조를 형태로 할 수 있는 공장이 해외에 없다고 하는 것이 현상입니다.그리고 해외라면, 우리의 제품으로서 납득할 수 있는 품질의 카본등의 머티리얼을 공급할 수 없다고 하는 상황 '그 상황은 스노보드에 한하지 않고 라켓이나 골프 샤프트, 그 밖에는 자전거 등도 마찬가지이며, 높은 가공 기술을 필요로 하는 것은 모두 자사 공장에서 생산되고 있다.고성능, 고품질을 추구하는데 있어서 현재는, 실제로 문제 만들 수 없다는 것이 진짜라고 한다.그리고 자사 공장에서는 20년 내내 스노보드 라인을 지키고 있는 장인이 많아 다양한 공정에서 품질 체크를 게을리하지 않는다.그것도 모두 철저한 퀄리티 컨트롤의 결과. 「공장이라기보다 공방이군요」 그렇게 말할 정도로 숙련된 장인 기술이 요넥스의 스노보드 만들기를 지지하고 있다.
새로운 구조, STOMPTECH2.0의 실력
이번 시즌 STOMPTECH2.0이라는 새로운 구조가 등장했다.작년에 등장한 STOMPTECH은 파워 사이클을 의식해, 파이프에서의 드롭 인으로부터 보텀 런, 그리고 버티컬로의 힘의 변환을 효과적으로 시키는 것을 컨셉으로 만들어졌다.드롭인으로 판에 걸리는 힘을 추진력으로 바꾸고, 그 추진력을 립을 빠지는 반발력으로 변환시킨다고 한다.그것을 더욱 진화시킨 2.0은 노즈와 테일에 들어가 있던 ABS 수지 대신 ISO 코어재를 노즈와 테일까지 늘려 프레임 모양으로 했다.이로 인해 팁이 경량화되어 무게가 센터에 닿아 무게 중심도 안정되어 스윙 웨이트가 3%나 가벼워졌다고 한다. "3%라고 들으면 큰 일 없는 것 같아 버립니다만, 예를 들어 1080으로 3% 불필요하게 돌리기 쉬워진다는 것은 평소보다 약 30도는 돌리는 계산. 약간의 차이와 같이 느낀다 지도 모릅니다만, 이것이 착지의 정밀도를 올리기 위해서 중요해져 옵니다.그만큼 공중에서의 동작에 여유를 할 수 있다.이 차이는 선수에게 있어서는 크지요」
세계가 인정하는 성능의 높이
요넥스의 스노우보드는 현재 국내와 한국에서만 판매하고 있다.그러나 지난 몇 년 만에 5명의 해외 라이더와 프로 계약을 맺고 있다.그 생각은 해외 진출도 상정한 움직임일까. 「미래의 해외에서의 전개를 상정해 라고 하는 것도 있습니다만, 어프로치는 모두 해외 선수의 분으로부터였습니다」 연락이 온다고 한다.그러나 라이더 담당도 겸하고 있는 야에 오시마씨로서는, 성능을 이해한 후에 사용해주기 위해 반년부터 1년간의 테스트 기간을 마련하고 있다.그 기간, 요넥스의 판을 타고 활동하고, 정말로 타고 싶다면 계약한다는 방법을 취하고 있다.그만큼 제품에 대해 절대적인 자신감을 가지고 있는 것이다.실제로 프로계약한 요넥스라이더가 사용하고 있는 것은 모두 스페셜 튠된 판이다.하프 파이프나 키커가 커지면 판에 요구되는 강성도 달라진다.프로 라이더로부터 요구되는 리퀘스트에 대응할 수 있는 기술력도 요넥스의 강점.게다가 전국 각지에서 행해지고 있는 시승회에서의 일반 유저로부터의 의견도 상품 개발에는 빠뜨릴 수 없다.양측의 피드백이 요넥스의 제품에 활용되고 있다.
미래의 스노우 보더를 늘리기 위해
또 요넥스는 키즈 육성에도 힘을 쏟고 있다.홈페이지 등에서 스노우보드에 관심이 있는 아이들을 모아 스노우보드와 만날 수 있는 기회를 적극적으로 만들고 있다.그 이유를 야에 오오씨는 이렇게 말했다. “어린이들은 모두 어디서나 게임을 하고 있지 않습니까. 어쩌면 밖에서 놀기 위한 이유가 될지도 모르지 않습니까?” 아이들이 스노우 보드를 하지 않게 되어 버리면, 대회에 나오는 스노우 보더도 스스로 줄어든다.요넥스로서는 앞으로도 장면을 북돋워 가기 위해서, 키즈의 육성에 계속 힘을 쏟고 있다.
요넥스가 꿈꾸는 스노우 보드의 가능성
세계에 자랑할 수 있는 카본 가공 기술을 무기에 요넥스의 스노보드는 매년 변화해 진화를 이루고 있다.따라서 요넥스 제품의 성능 신뢰도는 매우 높습니다.게다가 스노보드 이외의 스포츠 용품도 취급하고 있는 요넥스이기 때문에 개발의 폭은 넓고 무한한 가능성을 숨기고 있다.원자수준에서의 소재의 연구에 가세해, 오랜 세월 축적해 온 보드의 특성을 최대한으로 살리는 구조의 연구, 한층 더 톱 프로라이더에 의한 중요한 느낌의 확인.그들 모두의 공정이 일체의 타협 없이 행해져 왔기 때문에, 현재의 요넥스 스노우 보드에의 신뢰에 연결되어 있을 것이다.그리고 앞으로 자라는 키즈들에게의 육성에도 힘을 넣는 것으로, 다음 세대로 배턴을 이어가는 노력도 아끼지 않는다.
Interview and edit by
Atsushi Yamanaka (야마나카 아츠시: 스노우 보드 잡지 FREERUN의 전 편집장)
